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El 9 de Marzo de 1934, en Klúshino, URSS, nacía un hombre destinado a ser el primer humano en viajar al espacio, ese día llegaba al mundo Yuri Alekseyevich Gagarin. Durante la ocupación Alemana en la segunda guerra mundial un piloto ruso fue derribado en su pueblo, la familia Gagarin lo escondió del ejército Nazi, este hecho lo marcó para siempre. Siendo un joven obrero metalúrgico, ingresó en la escuela de aviación de Sarátov, y en 1955 ingresó en la Escuela Militar de Pilotos de Oremburgo. Vivió de cerca los lanzamientos del Sputnik I y II en 1957, en 1959 se inscribió en el programa espacial soviético y en 1960 es seleccionado como cosmonauta N°1 entre 3500 pilotos aspirantes. Cuando la nave "Vostok I" estuvo lista Gagarin fue seleccionado por su aptitud física ya que se desconocían los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano. La mañana del 12 de Abril de 1961 fue lanzado al espacio, el vuelo duró 108 minutos en los que Yuri debió comer, beber, orinar, hablar, leer, y hacer cálculos matemáticos, en un ámbito ingrávido. La nave estaba preparada para que en caso de emergencia, Yuri la comandara y dependiendo de su altitud, se eyectara, nada de eso hizo falta, ya que todo funciono a la perfección. Durante el vuelo sucedió un hecho poco conocido, Yuri cantó una canción de Lolita Torres, de la que se había hecho fanático al verla en un ciclo de cine latinoamericano en Moscú. También se le atribuye haber dicho, "Aquí no veo a ningún dios". La capsula suspendida en paracaídas se posó suavemente en las afueras de Smelovka, una granjera y su hija se acercaron a la nave y al ver emerger a una persona vestida de naranja con un gigantesco casco blanco le preguntaron "Viene del espacio?", Gagarin respondió "ciertamente, si", "pero soy soviético". Fue inmediatamente ascendido a Mayor, recibió las mas altas condecoraciones de la URSS y se lo nombró diputado del "Soviet Supremo". Los problemas en la nave "Soyus I" retrasaban el programa espacial soviético, Gagarin denunció los graves problemas de seguridad del nuevo diseño, por ello fue bajado de las pruebas y se las asignaron a su amigo Vladímir Mijáilovich Komarov quién murió calcinado en el primer vuelo. Gagarin culpó por el accidente a los apuros e imprevisibilidad del gobierno soviético que reaccinó con amenazas y reprimendas, esto hizo que Yuri viera esfumarse el viaje a la luna. Finalmente un 27 de Marzo de 1968 probando un MIG-15 en escuadrón, otro avión le paso muy cerca lo que provocó una turbulencia que le desprendió parte de la cabina, esto lo hizo desvanecerse y cayó a tierra en picada junto con su copiloto, así terminaba la vida del primer ser humano en ver la tierra desde el espacio.



El 6 de Marzo de 1937, en Yaroslavl, Unión Soviética, nacía la primera mujer y a su vez el primer civil en viajar al espacio, ese día llegaba al mundo Valentina Vladímirovna Tereshkova. Su padre, ex militar y humilde agricultor y su madre, una empleada textil, no pudieron brindarle a Valentina una educación formal y de calidad, por ello autoridades locales la seleccionaron para un programa de educación domiciliaria y por correspondencia. A los 16 años ingresó a trabajar en la misma empresa que su madre pero no quería pasar el resto de su vida confinada en un sótano y sin posibilidades de progreso, por ello buscó en que canalizar su espíritu aventurero, así fue que en 1959 y luego de un par de años de instrucción se convirtió en paracaidista. Luego del exitoso primer vuelo espacial de Yuri Gagarin, Sergey Korolyov, director de ingenieros de cohetes, tuvo la idea de aprovechar la delantera en la carrera espacial del programa espacial soviético y dar un golpe publicitario mundial para doblegar definitivamente a los EEUU, enviando al espacio a una mujer. Las 5 seleccionadas eran la piloto de caza Tatiana Kuznetsova, la militar Irina Soloviova, la paracaidista profesional Valentina Ponomariova, la maestra de escuela Zhanna Yérkina y la propia Valentina. De inmediato Tereshkova fue la preferida de los instructores por su origen proletario, si lograban convertirla en cosmonauta sería un orgullo para la URSS. El tortuoso proceso de entrenamiento incluyó vuelos de ingravidez, pruebas de aislamiento, pruebas en centrifugador, 120 saltos en paracaídas y una intensivo estudio sobre teoría de cohetes, de naves espaciales y de ingeniería, por último una cantidad innumerable de vuelos en aviones de combate MiG-15UTI. La primera seleccionada, Valentina Ponomariova era la designada para el vuelo en la "Vostok 5" y Valentina para el segundo en el "Vostok 6", sin embargo a último momento el "Vostok 5" despegó con un hombre a bordo, Valery Bykovsky. El 16 de Junio de 1963 a las 9:29 Hs, Valentina Tereshkova, de solo 26 años de edad despegó desde el Cosmódromo de Baikonur a bordo de la nave "Vostok 6" convirtiéndose en la primera mujer en viajar al espacio. La misión duró 2 días, 22 horas y 50 minutos, en la que la "Vostok 6" dio 48 vueltas alrededor de la tierra a una altura de 231 Km. Estaba previsto que valentina tomara los controles para hacer algunos giros controlados, pero como en las primeras horas mostró mareos y desorientación. todas las maniobras s e realizaron de manera remota desde el control ubicado en Ucrania. Luego del exitoso aterrizaje, Nikita Khrushchev la recibió en el Kremlin donde le otorgó todos los honores de estado y le otorgaron 13 medallas incluida la "Orden de Lenin" y la de "Héroe de la URSS". Khrushchev le preguntó que podía hacer por ella, Valentina lo sorprendió con 2 pedidos, el primero fue que fuera el testigo de su boda con el cosmonauta Andrián Nikoláyev y el segundo que encontrara el sitio donde había muerto su padre en la segunda guerra mundial. Khrushchev cumplió con ambos, el 3 de Noviembre de 1963 asistió a su boda y luego de meses de investigación se encontró el lugar donde su padre, el agricultor convertido en conductor de tanques Vladimir Tereshkov había encontrado la muerte, Valentina viajó a la helada zona de Carelia, cerca de la frontera con Finlandia donde pudo dejar una flor y una placa.